Однажды вы должны решить, что делать с болью или дискомфортом в вашей грудной клетке. Решение, возможно, понадобится принять в спешке, скажем, посредине ночи при недоступности мгновенного врачебного совета. Перед тем как обсуждать различные возможности, позвольте мне предложить главное правило, которое вы никогда не должны забывать: любой взрослый человек, который испытывает внезапный дискомфорт в грудной клетке, должен предположить, что он связан с сердцем, и вести себя соответствующим образом. Если окажется, что это ложная тревога, вы ничего не потеряли. Но если это на самом деле сердце, вы, возможно, спасли свою жизнь! Вы прочтете в дальнейшем, как сердечная боль обычно проявляет себя. Но тут столько вариантов, а ставки столь высоки, что если вы не уверены на 100%, что происходит, лучше поберегитесь. Немедленно вызовите врача или обратитесь в ближайшую больницу. Помните, сердечный приступ не всегда сопровождается болью. Чаще больные ощущают тяжесть, сдавливание, недостаток воздуха. 


Позвольте мне расширить совет действовать быстро после внезапного начала незнакомого грудного симптома. Очевидно, если вам 15—16 лет, маловероятно, чтобы ваша боль или сдавливание в груди связывались с коронарной болезнью, и вам не нужно обращаться к «скорой помощи». Но если мужчина достиг 40, быстрая врачебная консультация будет разумной при любом сомнении с вашей стороны. Но подругому у женщин, потому что они относительно устойчивы к сердечным заболеваниям до менопаузы,— если они не курят, не принимают противозачаточных таблеток, не страдают диабетом или гипертонией, не подверглись удалению яичников и не имеют слишком высокий уровень холестерина в крови. Для обоих полов возможность того, что симптом в груди связан с заболеванием артерий сердца, увеличивается, если присутствует любой из этих факторов риска.


Теперь, если ваше сердце не является источником беспокойства, в чем еще может быть дело? Грудь — очень деятельное место с различными органами и нервами, каждый из которых может вызвать симптомы, симулирующие симптомы при инфаркте. Среди возможных кандидатов следует назвать легкие (плеврит — воспаление легочной оболочки, иногда свидетельствующий о пневмонии, эмболия — закупорка кровяным сгустком маленьких сосудов легких, могут быть ошибочно приняты за инфаркт); пищевод (любое расстройство при прохождении пищи в желудок может дать боль, которая способна быть фактически неотличимой от сердечной); диафрагмальная грыжа (когда участок желудка проскальзывает в грудную полость и кислое содержимое желудка дает чувство жжения в области сердца); повреждение или заболевание ребер (менее вероятно спутать с сердечной болью, но тем не менее об этом надо помнить); раздражение нервов (от их сдавливания при выходе из позвоночника); спазм мышц грудной клетки; болезнь желчного пузыря; артрит позвонков.


Вот краткое описание каждой из различных распространенных причин грудной боли, их следует отличать одну от другой.


Меня всегда удивляет (принимая во внимание, что заболевания сердца стоят на первом месте среди причин смерти и инвалидности в США), как мало людей знают характерные симптомы. Многие думают, что сердечная боль острая, кинжальная и появляется в левой стороне груди. Типичная боль при инфаркте носит давящий характер. Она локализуется в основном в центре груди, позади грудины, откуда может иррадиировать к любому плечу, в шею, руки и кисти (чаще, но не всегда, в левое плечо, руку и кисть), челюсть или уши. Если закупорка артерии сердца полная, симптомы не исчезают, даже если вы прекратили занятие, которым были поглощены перед этим. Таблетка нитроглицерина под язык может дать облегчение на несколько минут, но затем боль возвращается. Пациент бледен, слаб, дышит с трудом, покрывается холодным потом и обычно очень испуган. Может быть кашель, сердцебиение и головокружение. В сидячем положении становится немного легче.


Это описание классического сердечного приступа, но картина может очень меняться, в зависимости от вашей чувствительности к боли, от глубины и места повреждения в сердце. На деле инфаркт может протекать «молча», пациент его не замечает и способен пережить его без лечения — умереть.


Грудная жаба — другое состояние сердца, которое дает грудную боль, похожую на описанную в случае инфаркта: сдавливание или затруднение дыхания, часто начинающееся посередине груди с отдачей затем в левое плечо, руку и кисть. Грудная жаба — менее острое состояние, обычно не сопровождается слабостью, потением и, что наиболее важно, непродолжительна. Приступ боли при грудной жабе часто вызывается каким-либо необычным стрессом — физическим (слишком быстрый подъем на холм, особенно в холодную или ветреную погоду) или эмоциональным (жаркий спор, захватывающий футбольный матч) и быстро исчезает, когда нагрузка или стресс кончаются. Жаба обычно отражает частичную, а не полную закупорку коронарных артерий артериосклерозом, которая в большинстве случаев вызывает инфаркт. Повторные и учащающиеся приступы грудной жабы, особенно когда они происходят в состоянии покоя или ночью, свидетельствуют о приближающемся инфаркте. Обратитесь к врачу немедленно!


Грудная жаба не обязательно означает физическую закупорку артерии. Она может указывать также на временный артериальный спазм. Это требует лечения, поскольку длительный спазм также способен привести к инфаркту.


Сердце может дать другой тип боли, вследствие совершенно иной болезни, связанной с сумкой, покрывающей сердце,— перикардом. При его воспалении или вирусной инфекции возникает перикардит. Его симптомы сходны с симптомами при инфаркте, за исключением того, что боль усиливается, когда вы делаете глубокий вдох. Единственный надежный способ различить эти два очень разных заболевания — хорошее наружное обследование и электрокардиограмма. Никогда не ставьте этот диагноз сами. Простой вирусный перикардит обычно протекает благоприятно и требует только покоя и аспирина. Однако он может возникнуть от более серьезных причин — инфаркта, опухоли, любых заболеваний, которые распространились на перикард. Лечение будет зависеть от главной причины.